云南因地处低纬度、高海拔区，受纬度位置和垂直高差双重影响，气候类型多样，南方是热带季风区形成的河谷盆地，东部是被形容成“万紫千红永不凋“的冬暖夏凉气候。云南还是中国少数民族成分最多的省份，除了汉族以外还聚居着有彝、白、壮、傣、纳西、藏、瑶族等其他25个民族，佔了全省总人口的近叁分之一。正是由于其独特的地理风貌，特殊的气候状况，多彩的民族风情，奇特的风俗习惯，产生了许多不同于其他地方的奇异现象，随着远来的游人、匆匆的过客们在这片神奇的土地上留下短暂的足迹并离开之后，他们所耳闻目睹的那些奇闻异趣也逐渐流传开来，并每每被冠以怪“字，也因而流传下“云南十八怪“、“云南二十八怪“、“云南八十一怪“ 等说法。
尽管“云南十八怪”至今没有统一的版本，但它无疑是外省人认知云南风土人情的最著名的表达方式。从“四季同穿戴”的穿着方式到“粑粑叫饵块”的饮食文化，从“背着娃娃谈恋爱”的婚嫁民俗到“茅草畅销海内外”的经济泺，它囊括了云南风俗的方方面面；而琅琅上口又俚俗平易的语言表达，理所当然地成为云南不俗的形象广告，并广为人知。正因为有“云南十八怪”的民间的口头传播，更进一步地烘托了云南浪漫的神秘色彩。
