薰衣草又名香水植物，灵香草，香草，黄香草，拉文德。原产于地中海沿岸、欧洲各地及大洋洲列岛，后被广泛栽种于英国及南斯拉夫。其叶形花色优美典雅，蓝紫色花序颖长秀丽，是庭院中一种新的多年生耐寒花卉，适宜花径丛植或条植，也可盆栽观赏。薰衣草在罗马时代就已是相当普遍的香草，因其功效最多，被称为“香草之后”。自古就广泛使用于医疗上，茎和叶都可入药，有健胃、发汗、止痛之功效，是治疗伤风感冒、腹痛、湿疹的良药。
在古希腊时代，薰衣草被称为纳德斯（Nardus），有时也简称为纳德（Nard），这个名称来自于叙利亚一个叫做纳达（Naarda）的城市。 在古罗马时代，薰衣草的花一磅可以卖到一百迪纳里（denarii），这个价钱约等于当时一个农场工人的一个月的工资，或是理发师帮五十个人理发所得的报酬。罗马人会将薰衣草和各种香草一起放到洗澡水内，他们将这种沐浴的方法引进到不列颠。 在黑死病肆虐的时代，法国格拉斯制作手套的工人，因为常以薰衣草油浸泡皮革，许多工人因此逃过鼠疫的侵袭。这个故事也许有些真实性，因为鼠疫病菌是经由跳蚤传播的，而薰衣草可以驱除跳蚤。
薰衣草精油因具有杀菌、止痛、镇静等功效，已被医药厂商用作以下原料药；
A.治疗头痛、失眠、伤口、杀菌、灼伤、关节痛、心跳、疤痕、呼吸系统的原料药。
B.治疗暗疮、烧伤、蚊叮虫咬、牛皮癣、湿疹的原料药。
C.治疗调节荷尔蒙系统，生理期前后月经痛、关结痛、忧郁症、消化不良、减肥美体的原料药。
D.治疗初期感冒、咳嗽；促进毛细血管的血液循环，平稳血压的原料药。
E.治疗中枢神经、舒解焦虑、改善失眠等神经系统的原料药。
薰衣草是多年生草本或小矮灌木，虽称为草，实际是一种紫蓝色小花。薰衣草丛生，多分枝，常见的为直立生长，株高依品种有30～40厘米、45～90厘米，在海拔相当高的山区，单株能长到1米。叶互生，椭圆形披尖叶，或叶面较大的针形，叶缘反卷。穗状花序顶生，长15～25厘米；花冠下部筒状，上部唇形，上唇2裂，下唇3裂；花长约1.2厘米，有蓝、深紫、粉红、白等色，常见的为紫蓝色，花期6-8月。全株略带木头甜味的清淡香气，因花、叶和茎上的绒毛均藏有油腺，轻轻碰触油腺即破裂而释出香味。
薰衣草颜色有蓝色，紫色，蓝紫色，粉红色，白色，黄色。多数蓝色和紫色薰衣草的故乡是欧洲南部地中海地区和阿尔卑斯山南麓。（包括普罗旺斯）； 粉红色薰衣草分两种：French薰衣草产自法国高原、Lodden Pink薰衣草产自苏格兰；白薰衣草产自苏格兰以及英格兰和威尔士北部。
薰衣草全世界原生种共有28种，普罗旺斯的薰衣草主要分为3类：
1.原生薰衣草：又称英国薰衣草，品质最佳，多被用来制造高级香水及香料，叶子较细、花穗较短。
2.长穗薰衣草：又称薄荷薰衣草，叶子较宽，花茎及花穗较长。
3.混种薰衣草：是以上两种的混种，被大量栽培，现在普罗旺斯花田内的薰衣草大多是这种。
全世界最著名的两个薰衣草产地，一个是法国东南部的普罗旺斯，一个是日本北海道的富良野。
提到普罗旺斯大多数朋友想到的一定是那大片的薰衣草及它清新浪漫的优雅氛围和细致丰富的艺术气息，然而想感受这些，对于我们普通百姓来说，这笔费用代价实在是太高了。而北海道的富良野对于大多数朋友来说有些陌生，这里的气候类似法国南部的普罗旺斯，原本是一个快要放弃的农场，因为一位摄影家在这里拍下的美丽照片刊登于杂志媒体，引来了大量的观光赏花的人潮，让富良野这个小城镇复苏起来，熏衣草田更成了最重要的观光资源与美景象征。可是离我们也不近，同样要办理复杂的出国手续。
但每个人都有对浪漫的向往，特别是那醉人的薰衣草花海，在今年这个花海到来之际，北京的朋友和我们一起去找寻就在我们身边的“普罗旺斯”，去感受那醉人的薰衣草花海吧！
