由于众人求情，方免公主一死。但公主对朝政越发不满，终日不思茶饭，忧虑成疾。炀帝旨意为公主另择驸马，公主执意不从，决心出家削发为尼。隋炀帝听说后，暴跳如雷，认为这是有辱国体、有失皇室尊严的行为，此乃大逆不道!坚决不答应。腊月二十三，送灶王爷上天。公主跟父皇、皇后及两个姐姐在后宫上供烧香吃糖瓜。趁父皇高兴，再次提出出家。隋炀帝看女儿态度坚决，只好说“想出家，须得心坚意诚。命你一夜之间将三斗三升黍，磨成面，五更干完，则准你出家”。天一黑，南阳公主就进入磨房，挑灯照亮，搂着磨杆推起来。推呀推，一更天推到二更天，脚底磨出了血泡，擦擦汗继续推，三更响，腰疼的直不起身，咬咬牙继续干，四更起，头晕目眩，一头栽倒在地上。这下惊动了土地神，土地拂袖舞臂，眨眼工夫，全部磨完，五更鸡鸣，南阳公主禀告父皇，面已磨好。隋炀帝根本不信，可是三升三斗细面就摆在面前，于是道：“昨夜定有助你，那不算数。今夜命你把三斗三升掺砂米粒分开，父皇允你出家”。炀帝派了两个太监暗中监视。公主明知是父皇刁难自己，但出家之意也决不动摇。她捧起掺着密密麻麻细砂的小米，一粒粒地挑，一个个地拣，三更已过，才拣了一升。她愁得哭了起来，树叶也陪她呜呜啼哭，星星也替她眨眼掉泪。
如来佛感其出家心诚。暗中派蚁神相助。人不知鬼不觉，亿万蚂蚁把砂子衔到一边，雄鸡一声长鸣，太监睁开眼一看，黄灿灿的二斗小米和一斗三升砂子分得一清二楚、干干净净。隋炀帝无论如何也不相信女儿有这么大的本事，再三审问两个太监，二太监齐声说：“卑臣整夜守在米房门口，寸步不离，少顷未寐，仅公主一人拣米，决无他人相助”。公主听罢，高兴地流下了眼泪。她自知是苍天相助，忙跪下三拜。岂料隋炀帝还不肯罢休，下令南阳公主在一夜之间将御花园中四季百花浇开。公主对父皇的百般阻挠，万分气愤。注意已定，誓死也要逃离皇宫!深夜，公主一边浇花，一边盘算如何逃出宫去。好心的宫女牡丹、玫瑰、杜鹃、丁香悄悄前来帮忙，被暗中监视的太监发觉，投剑而斩，血溅百花图。雷雨神大怒，顷刻间电闪雷鸣，倾盆大雨直泻而下，清凉的雨水和几位宫女鲜红的热血一同浇灌了四季百花，腊月二十六清晨，百花盛开。此时隋炀帝再也无话可说，只好允许南阳公主出家。腊月二十九，宫中宴席之上摆满山珍海味，醇香琼浆。公主端起酒杯，举足花园，前去慰祭为自己而死的几位宫女，她将酒轻轻洒在地上，满怀深情地一一抚摸着牡丹等的花瓣，热泪夺眶而出，自言自语地说：“谢谢诸位相助，我要出家行善积德，修成正果，再报众姐妹之恩。”最后走到梅花跟前，公主爱怜地说：“小妹妹，委屈你了，刚刚进宫，就让你受到连累。你不要悲伤，要敢于傲霜斗雪。在寒冬腊月，不要萎缩，将泪咽进肚里，把笑留给人间”。公主向外走去，一百支花耷拉下了脑袋，恋恋不舍地为公主执意送行，只有天真可爱的梅花，弯着身子，伸着脖颈，目送公主远去。由此以来，寒冬腊月，百花凋零，唯独梅花盛开。
御林军火烧百草寺
公主走出皇宫，顿觉天宽地阔，心旷神怡。她不顾娇弱的金枝玉叶体，不怕原野的风吹日晒，朝行暮宿，急急赶路。一天，她来到一个村子，只听男女老少，哭天喊地，公主挤进人群，见四个彪形大汉举着童男童女去喂老虎。公主万分惊骇，喝令大汉助手。上前细问缘由，方知这只老虎是献给皇上进宝的，每天要吃一对童男童女。人声鼎沸，怨声载道“山中之王是老虎，人中之王是杨广”!公主的心都要碎了!她更加痛恨父皇，无限同情黎民百姓。于是冒险走近老虎，恳切地说：“山中之王有吃人之口，人中之王有杀人之刀。如今，苛政猛于虎!民不聊生。你不能再吞噬他们的生命了，只要你以后不再伤人，而去山中吃野兽，我修成了正果，不会忘记你的。”老虎不住点头，立刻放开两个孩子。
几百名村民跪在地上，向这位善良的救命恩人叩头。公主辞别了众人，继续赶路。一条大河，一望无际。公主正在发愁，只见一条帆船飘近，船夫喊道：“请三皇姑上船。”公主喜出望外迈进船舱，只见，文娴伯母和杨瑛姑母微笑着端坐其中。伯母说：“是忠诚雄阔海老将把我俩偷偷从寒宫救出，来追赶你的，船夫是他的表弟。三人活着相见真是百感交集，抱头痛哭后又相互安慰一番。上岸后，来到洛州（今永年县一带）百草寺，虔诚拜师，削发为尼。南阳公主法名妙善。整日里，读书经，遵佛规，安心修炼。且说公主出家后，朝廷上下风言风语，隋炀帝越想越气，便一狠心，拔出令箭，命御林军追拿公主处斩。御林军追到洛州后，将百草寺团团围住，放了一把火，企图将公主活活烧死。霎时间，大火熊熊，浓烟滚滚，百钱人呼，百千犬吠，噼里啪啦，房屋倒塌，村民百姓奋力抢救。远处，一高头大马奔驰而至，后随千百士卒，刀枪飞舞，将御林军杀得屁滚尿流，尸横遍地。这原来是河北百姓不满朝政揭竿而起，杀奸惩恶。为首的那位浓眉大眼的将军便是农民起义军首领窦建德。且说烈焰浓烟直飘到凌霄宝殿，天王爷立即发令天兵天将将公主救起。
又请东海龙王降雨将大火扑灭。往日高雅的百草寺顷刻变成废墟，断壁危楼，黑瓦焦柱。而三百尼姑折臂断足，血流殷地。在众尼姑围起的里三层外三层的包围圈里，窦建德由掌船的雄家表弟指引发现了公主，并再三呼唤三皇姑、三皇姑。她慢慢睁开眼睛，看到为保护自己而倒在血泊中的众尼姑尸首，惨不忍睹，心痛欲裂。她一边叩头一边哭诉：“众家姐妹啊，对不起，对不起啊!我愿意一死换取众家性命。窦建德与诸勇士连连劝慰，公主只是俯身痛哭，忽听身前一女子清脆的声音：“多谢公主，为难之时，罗裙裹身，救我一命。”掀起罗裙，一只翠鸟跳跃欢叫，瞬间，寺院周围一片叫声：“化作百雀，跟随公主。”“喜呀、喜呀。”一群鸟雀在空中翩翩飞舞。从此，人们都说百草寺的三百尼姑都化作三百鸟雀，跟随公主去了。于是百草寺也叫百雀寺。窦建德将南阳公主扶上马背，去寻找新的寺院。雄家表弟也参加了农民起义军，一路上对三皇姑百般照顾。众士卒也随雄家表弟一样亲切地称南阳公主为“三皇姑”。
