镇江是历史文化古城，交通发达，风景优美，真山真水，形胜天然。宋朝汪藻评说：“京口以江山名天下”，明代造园大师计成亦称：“环润皆佳山水”。镇江久负盛名的风景游览胜地是沿江的“三山”(金山、焦山、北固山)和南郊两个风景名胜区。金山位于市区西北隅，以绮丽著称;山上有慈寿塔，塔拔山高，成为当然的市标。焦山居市区东北，以古雅见长;耸峙江心，砥柱中流，是江防要塞。北固山屹立在金、焦之间的江岸，以雄险称奇;后峰拔地而起，俯临大江。南郊风景区坐落在市区南部，以幽深取胜，重峦叠翠，群山苍莽。境内还有西部的宝华山，南部的茅山，东部的圌山，它们分别以“佛教名山”、“道家福地”、“水光山色”闻名于世。在全省八个省级风景名胜区中，镇江有其三(三山、南郊、茅山);两个自然保护区中，镇江有其一(宝华山)，风景旅游资源之丰富，可谓得天独厚。
镇江山水以其特有的风姿，吸引古往今来的贤士名流，如沈约、谢灵运、王湾、孟浩然、王昌龄、李白、刘禹锡、张祜、杜牧、王安石、苏轼、陆游、辛弃疾、王守仁、郑燮、龚自珍等，均在这里留下不朽的诗篇。有许多名人在此筑室定居，如唐代诗人许浑在丁卯桥筑丁卯别墅，名相李德裕在花山辟卫公园，宋代科学家沈括造梦溪园，刁约筑藏春坞，画家米芾在北固山西麓建海岳庵。此外，芙蓉楼、万岁楼等是历史上文人名士吟咏的著名景点;陆公祠、韩公祠亦为重要的纪念胜地。
镇江现代园林事业的发展，是从民国18年(1929年)江苏省政府迁镇之后开始的。同年9月，省会建设委员会决议，保护古迹铁瓮城和甘露寺钟鼓楼。民国20年，伯先公园落成，这是镇江第一座公园。民国24年建成河滨公园。民国36年9月建江滨公园。
解放前，保护风景名胜无专门的管理机构。解放后，人民政府重视风景名胜的修缮保护工作。1954年成立市园林管理所，以后又改为园林管理处，专司其事。陆续建立了金山公园、焦山公园和北固山公园，挖凿了塔影湖，将百花洲和中泠泉连成一体。1958年受“大跃进”的影响，江滨公园被改为港口货场。在“文化大革命”中，风景名胜遭到严重破坏，佛像被砸，藏经被焚，字画被盗，林木被折。金山、焦山公园一度被群众组织占据。1979年筹建南郊公园，管理招隐山一带景点。
1983年体制改革后，园林管理处辖金山、焦山、北固、河滨、伯先、南郊等6个公园，以及绿化队、花木公司、种苗场、古典园林建筑工程处等单位。1985 年，南郊风景名胜区总体规划通过评审。同年11月，原市林场与南郊公园合并成立南郊风景名胜区管理处。镇江在修复名胜古迹过程中，贯彻“修旧如旧”的原则，以保护景区的完整性和自然风貌。近年来，特别注意搜集历史资料，作为制订规划的依据;同时考虑旅游事业发展的需要，挖掘、开发旅游资源，适当扩大旅游空间。
镇江旅游事业在抗日战争前只有中国旅行社的两个服务点。解放初的旅游事业无专门的管理机构。50年代后由交际处负责接待国内外旅游者。1978年作为旅游城市开放以来，旅游事业发展迅速，中国旅行社、国际旅行社、青年旅行社等机构相继设置，饭店、旅馆等旅游设施有了很大增长，国内外旅客人数急剧增加。至1985年累计接待国外旅游者10万余人次，国内旅游者2500余万人次。1985年底，镇江已被国家旅游总局列为“七五“期间全国旅游发展重点城市之一。
