每逢农历三月初三，畲族都过“乌饭节”。节日那天，畲族家家户户蒸“乌米饭”，阖家共餐，办歌会山歌盘答，通宵达旦，沉醉在一片欢乐、淳朴的乡情之中。
畲族关于“三月三”的来历有多种的传说。其一，“三月三”为米谷生日，畲民要给米谷穿上衣服，故涂上一层颜色，祈祝丰年。其二，三月三虫蚁大作，畲民吃了乌饭，上山下地不怕虫蚁。其三，古时畲民与敌兵交战时，敌人常来抢米饭，畲民故意将米饭染黑，敌人怕中毒，不敢问津，畲民便安稳吃饭，有了气力，打败敌兵。其四，唐代畲族英雄雷万兴被关在牢房，他一顿能吃一斗米，母亲送来的饭却都被狱卒抢去，雷万兴想法让母亲将米饭染黑，从此，狱卒再也不动乌饭。以后，雷万兴越狱，于农历三月初三战死沙场，族人每年以乌饭悼念他。其五，畲族英雄雷万兴率领畲军抗击官兵，他们被围困在大山里，粮食断绝，以乌稔果充饥，为畲军度过春荒，并取得反围剿的胜利。雷万兴回军营吃尽鱼肉酒菜都感乏味，时值三月初三，他想吃乌稔果，就吩咐兵卒出营采撷。可是，这时乌稔尚未开花，那些兵卒只好采些乌稔叶子回来，有人出个主意，将乌稔叶和糯米一起炊煮，结果糯米饭呈现乌黑色，而且味道特佳，雷万兴吃了食欲大振，于是下令大量制作乌饭，以纪念抗敌胜利。从而衍成风俗，世代相袭。
乌米饭是畲民从山地里采来野生乌稔树的嫩叶，置于石臼中捣烂后用布包好放入锅中浸熬，然后捞出布包将白花花的糯米倒入乌黑的汤汁里烧煮成了饭。乌米饭乌得名副其实，吃起来就连碗筷也被染粘成乌黑色。不过它的味道相当不错，吃一口清香糯柔，细腻惬意，别有情趣。倘若将乌饭贮藏在阴凉通风处，则数日不馊。食用时，以猪油热炒，更是香软可口，堪称畲家上等美食。如果加上山间野味、香菇、木耳等炒一炒，那味道就更美妙了。
很多山里人平时忙于劳作，四季没有闲时，唯“三月三”是他们交友，购物，情人相见的日子。这一天，山里人都穿上畲民族最漂亮的服装，在外人面前亮相。最引人注目的是畲家姑娘们的装扮，平时压在箱底的银项圈，银手镯、银耳环、银头簪、银梳子今天都穿戴出来，这些银饰在阳光下闪闪发光。衣服也是绣有各式各样图案的精工绣品，有的特意穿上了她们的嫁衣。“三月三”俨然成为她们比银饰，比绣工的隆重节日。
畲族姑娘小伙要表演古朴欢快的舞蹈。对歌时男女分别三五成群结队，双方选定后即开始对歌，歌词多为情歌，但由浅入深，所涉极其广泛，在“谈情说爱”的一问一答中歌唱现实生活、历史传说等等。其歌词旧时多为即兴编唱的，如今也有利用传承歌词的。曲调单一重复，却能婉转悠扬。这种对歌，传统上往往从傍晚开始，直到天亮，也有昼夜连续歌唱的。规模壮观，人如海、歌如潮。
