宋徽宗赵佶绘的花鸟画
误国误名 只为风流享乐
赵佶即位后不久，即重用蔡京等“六贼”。大约与他的艺术气质相关，宋徽宗酷爱奇石，而这种奇怪的爱好和宰相蔡京的逢迎结合后，却生出了一个极其可怕的怪胎。这就是在中国历史上赫赫有名的，在北宋帝国的败亡中起到重要作用的“花石纲”。
崇宁四年，即公元1105年，是蔡京当上宰相的第三年。朝廷在苏州增设应奉局，由蔡京的心腹朱勔主持，专门在江浙一带为皇帝搜罗珍奇物品与奇花 异石。起初，这种花石贡品的品种并不多，数量也有限，征集区域只是在东南地区。后来，皇帝对这些贡品大为赞赏，进贡者纷纷加官晋爵，恩宠有加。于是，化为 一道无声的号令，发展为全国规模的“花石纲”大劫难，并迅速演变成举国之骚动。
政和年间，安徽灵璧县进贡一块巨石，高、阔均二丈有余，用大船运送到京师汴梁，拆毁了城门才算进得城中。宋徽宗大喜，亲笔御书曰：“卿云万态奇峰”，并加金带一条悬挂其上。
随后，太湖鼋山又采得一石，长四丈有余，宽二丈，玲珑剔透，孔窍天成。又有一树，相传是唐代白居易手栽，故名白公桧。连石带树，特造大船两艘，动用千名船夫，花费万贯才送到京师。
蔡京似乎从当上宰相那天起，就一刻不停地怂恿皇帝大兴土木，君臣二人高度默契，高度协调。从崇宁元年（1102年）起，修完景灵宫以后修元符 殿，铸完九鼎之后再建九成宫。在政和三年（1113年）又开始修建延福宫的七宫三十二阁，叠石为山，凿池为海，建了一座令皇帝相当满意的、不类尘境的宫殿 群。延福宫位于大内拱宸门外，东抵景龙门，西达天波门，不仅规模浩大，而且风格独具，宫中分布着鹤庄、鹿砦、孔翠诸栅，豢养着无数的珍禽异兽，花木巧石更 是不可胜数，其中更是点缀着村居野店，酒肆杂陈，恍若人间仙境。
紧邻延福宫的是寿山艮岳。艮岳，又叫万岁山，是一座人工堆砌的巨大的假山园林。
艮岳最高峰九十步，山分东西两岭，其间亭台楼阁无数，奇花异石无数，珍禽异兽无数，还有万名妙龄美女出没其中。艮岳山峰北部为景龙江，引江水流 注山林之间，水声潺潺，如歌如诉。其中，一花一竹一木一石价值千贯甚或万贯者，不计其数。山上石洞里，装满了雄黄与卢甘石，雄黄的作用是辟蛇蝎毒虫，卢甘 石则据说可以产生云雾。为了产生更好的云雾缭绕的效果，宋徽宗还命人在油绢囊中注满水，放置于山峦峭壁之上，如此形成高山云雾的效果，名之曰“贡云”。宋 徽宗就在这云蒸霞蔚之间，流连漫步，寻找着神仙般的浪漫与艺术家的灵感。当初，之所以要在这里建这座艮岳，是因为道士告诉皇帝：这里的方位正处在八卦的艮 位之上，垫高后，皇家子嗣就会人丁兴旺；如若修建成为林木葱茏的假山，则国运必将亨通昌盛。
