自汉朝以来，中国历代统治者都标榜“以孝治天下”，尊敬老者，这其中清朝乾隆皇帝有些做法让人耳目一新。
乾隆自诩为“十全老人”，并且篆刻了一枚“十全老人之宝”的印章自娱。他活到89岁，做了60年皇帝，是中国历史上在位时间排名第二的皇帝，比他爷爷康熙皇帝在位61年少一年———这其实是他刻意为之的，以表示他尊敬自己的祖父，不敢超过祖父在位的61年之数，而后，形式上让位给儿子嘉庆，自己当了太上皇。更而且，康熙皇帝南巡了六次，乾隆呢也南巡了六次，尽管他意犹未尽，然而，爱玩的他还是克制住了自己，因为他爷爷只去了南方六次啊。
乾隆五十一年，广东一个98岁的老人通过乡试考上了举人，又兴致勃勃去参加会试，乾隆知道了，立即破格开恩授予他国子监司业官衔。到了乾隆五十四年，他去祝贺乾隆爷八十万寿时，已经101岁了，皇上又晋升他为鸿胪寺卿的待遇———那可是个正四品的顶戴啊。
乾隆做五十大寿时在乾清宫办“千叟宴”，参与宴会的老人有三千九百余人，乾隆赏赐给每位老人一根结实考究的鸠杖助步，鸠杖在古代是长者地位的象征，老人们喜笑颜开———你想举了这根圣上御赐的鸠杖回乡，那是何等威风啊！及至乾隆当太上皇，他过八十六岁生日时又在皇极殿办了次更大规模的生日宴会，这次，全国范围“选老”，被邀请参加皇家生日宴会的老人有五千九百多人，可谓人头攒动、盛况空前。那些参加宴会的六十岁以上、爵位高于三品顶戴的老人们，不管远近，即使是千里迢迢，餐风宿露，也都马不停蹄地赶赴京城，以参加乾隆的“千叟宴”为天大的荣耀。乾隆皇帝热衷办“千叟宴”，不只是他老人家喜好热闹，好大喜功，其实，当也有他作为一朝天子要引领天下之人敬老尊老的深意在其中。
上有所行，下必效焉。见乾隆皇帝如此贵待老者，各省官吏也纷纷奏请加恩于老年人。于是，乾隆五十五年，全国一普查，统计出了当时民间有百岁以上老人几百位，其中，年龄最大的是浙江庆元县的蓝祥，166岁，时年80的乾隆认为这是盛世才会出现的人瑞，立即就发特旨恩赏了布衣老人家蓝祥一个六品顶戴，让老人好生开心。
其实，清朝是有明文规定优待老年人的，诸如高龄生员赐举人、官员全俸退休、宴请新科举人而开的鹿鸣宴、旌表人瑞等———甚至，《大清会典例》中还有“存留养亲”的律例。该律例明文，凡应判刑的罪犯，若家中祖父母、父母年龄都在七十岁以上的，或者家中守寡的母亲守节已经超过二十年了，而家里又没有成年男子和未成年的男孩，那么，就可以申请不判死刑，不流放，以此尽量避免一家没有后代奉养父母老人，或者是从此绝了后代。但是，如果，被害人也是父母老弱或者患有疾病的话，那么，罪犯就只能照原罪判刑了，意思是不能让受害人家里同样年老之人感到不公平。
