汉代的选妃制度
宫廷要选民间之“良家女”，是汉代的法律制度。笄，古“算”字。《汉仪注》：“八月初为笄赋，故曰笄人。”即每年的八月初，朝廷为向天下征收捐税、租赋，便开始结算赋税。出人中核算赋税之官，称为“笄人”。朝廷向民间征收美女，也属于征收赋税，是每年都要进行的。每年八月是征收“良家女”的时候，此时朝廷派中大夫、掖庭丞、相工三种官员，去洛阳周围的乡间，“阅视”年龄在13岁至20岁之间的“姿色端丽”、“合法相”的女子，载回后宫。
在派下去征收“良家女”的官员中，“相工”之官，应多加注意。相工，必须是阉人，即宦官。凡是被看中的，就将其用车运到后宫，后宫再进一步筛选，方能决定能否陪伴皇帝。
东汉皇帝刘志要娶梁莹（哥哥梁翼是刘志的大将军）为后，那时梁莹仅仅15岁。刘志即派遣一宫廷女官名叫吴姁的去对梁莹进行身体检查。其框框条条之多、规格之严，毫不亚于当今的遴选太空航天员。这女官吴姁先检查梁莹的走姿，结果发现其举止优美，婀娜多姿。吴姁接着摘下她的两只耳环，散开她的发丝，查其有无脱落。继而检查其秘密部分，命其裸体，但见她皮肤滑腻，有如凝脂，冰清玉洁，如芙蓉出水，证明皮肤良好。再查其乳房隆起，发育良好趋于成熟，表面发育正常。肚脐优美，能容下半寸珍珠。之后，吴姁对她的腋窝与脚底都检查了，结果令人满意，梁莹才成了刘志的皇后。
皇后只有一个，享受的待遇当然是至高无上的。自汉武帝刘彻、汉元帝刘爽起，不再像其先辈刘邦、刘恒那么土里土气了，他们知道以女色取乐，并且越多越好。以后，汉后宫的宫妃数目成倍地增长，远远超过3000。
从《汉书·外戚传》中可以看出其称谓之繁杂，等级之森严：“汉兴，因秦之称号，帝母称皇太后，祖母称太皇太后，妾皆称夫人。又有美人、良子、八子、七子、长使、少使之号焉。至武帝制婕妤、女圣娥、俗华、充依，各有爵位，而元帝加昭仪之号，凡十四等云，昭仪位视丞相，爵比诸侯王。汉成帝就曾封赵飞燕的妹妹合德为昭仪。婕妤视上卿，比列侯。汉成帝时最先封大司马车骑将军许嘉之女许氏为皇后，一次偶然的机会，发现当时尚为嫔妃的赵飞燕不一般，于是把她带回宫中，封为婕妤，后废许皇后立赵飞燕为皇后。女圣娥视中二千石，比关内侯。俗华视真二千石，比大上造。美人视二千石，比少上造。八子视千石，比中更。充依视千石，比左更。七子视八百石，比右庶长。良人视八百石，比左庶长。长使视六百石，比五大夫。少使视四百石，上家人子、中家人子视有秩斗食云。”自此，历朝君主都以此为模式，根据自己的好恶增减修订。
汉代后宫妃嫔众多，在管理上增加了难度，不过此时却发明了前所未有的防闲淫逸的“守宫”。这守宫即在帝王的后宫中，有一种爬行动物，其“守护”的作用非常大，因而美其名目“守宫”。
其实，守宫是一种虫子。这种虫子在后宫有专人饲养，饲养这种虫子的人叫“术家”，以养这种虫子之技而谋生。由于后宫佳丽三千，皇帝临幸的终归只是少数，那样的话，就有很多妻妾只能是“寂寞梧桐锁深秋”。为了对付那些成群的妻妾，防止她们与别人私通（即防闲淫逸），守宫便应运而生。守宫如何守帝王后妃们的贞洁呢？首先，饲养者把虫子盛养在“拨盂”之中，并喂它们矾砂，过7天或14天后，再把虫子们“捣治万杵”，捣成细末。女人用此粉末点身，它就会终身不褪色，如果女人与别人发生性关系，则红点褪去。由于这种特殊的效用，守宫专用于守卫宫禁，效劳于帝王，防闲淫逸，保持帝王种姓的纯正和后妃们的贞洁。其实，守宫就是现在人人皆知的爬行动物蜥蜴。以当今的科学发展观看，这蜥蜴的功能实属夸大其词，诈人耳目。
西晋武帝择嫔妃
西晋武帝司马炎的年号是“泰始”，当时司马炎刚刚建立起西晋政权。他登上帝位后，马上着手“博选”后宫佳丽。273年，为了切实做到“博选”，他先下了一条命令：挑选卿以下文武官员的女儿到后宫，若有把女子藏起来的就处以“目无君主”的罪名，直至死罪。在他还没有挑选完宫女之前，禁止老百姓结婚嫁娶，以便把所有适龄女人留着供他先行选择。第二年，又下令良家女和下级军官及小官吏的女儿5000多人，进宫供他挑选，骇人听闻，朝野愤懑，几乎导致人们揭竿而反。为了择嫔妃，晋武帝还派宦者驾着车，带着随从驰经各个州郡，物色美女。宦官们选来良家女后，再由皇后亲自挑选。这皇后便是当时大名鼎鼎的杨皇后。这样一来，晋武帝司马炎的后宫顿时爆满。史称：“时，帝多内宠，平吴之后，复纳魏元帝及吴末帝孙皓的宫人数千，自此，掖庭殆将万人……”由于嫔妃多，每天不知择谁侍寝才好，于是就发明了以羊拉御车，羊车在哪个妃子的门前停下，他就与哪个妃子饮酒作乐，并睡于该妃子之室。宫人为求宠幸，有的就取竹叶擦地，有的用盐汁洒地……以使皇帝的羊车停下。
唐代选宫女出花招
唐玄宗开元年间，天下太平，财丰粮富，达到了唐朝鼎盛时期。与此同时，玄宗开始腐化堕落起来。为了充实后宫，玄宗便秘密下令：挑选天下好看的女子纳入后宫，并给她们取名为“花鸟使”。这些绝色女子，被迫入宫后，便成了被奴役的宫婢。由于每年都要从民间采选民女入宫，开元、天宝年间宫女人数急剧增加。长安大内、大明、兴庆3宫，皇子10宅院，皇孙百孙院，东都洛阳大内、上阳两宫，累计大约有4万宫女。由于当时经济发达，思想活跃，因之后宫制度不是十分严谨，有的妃子竟出生于青楼，这在后来的朝代是绝无仅有的，这是唐代第一个与众不同的花招。又据《新唐书·宦者传》记载：在开元、天宝年间，大约有宫嫔4万人。唐玄宗为太子挑选妃子，曾下令百官各自“举言十岁以来的嫡女及妹、侄、孙女”，专“求汝，郑间衣冠子女为新妇”。就这样，许多良家少女相继被选入宫中，大部分成为宫女，只有少数人才会幸运地成为嫔妃。
由于后宫嫔妃众多，帝王淫乐的花样也在翻新。宝历年间唐敬宗李湛特制了一种纸箭，用纸制作箭头，纸箭头里面裹着麝香或龙涎香之类的香粉末。李湛在宫中需淫乐的时候，就把嫔妃们叫来，让她们站在一定的距离之外，他则用这种纸箭射她们，被射中的宫女或嫔妃，身上就会有香粉末沾上，因而浑身散发出浓烈的香味，但不会有任何疼痛感。当时这种纸箭被宫中人称为“风流箭”，宫嫔们都希望自己能被纸箭射中，只有被射中了，才能得到君主的宠幸，才有出头之日。
