约翰·亚当斯
1796年9月19日，华盛顿的告别演说在费城一家报纸上刊登，他的退隐为美国政坛留下了巨大真空。此时，联邦党人和民主共和党人两大营垒已经成形，这喻示着美国历史真正意义的总统竞选拉开了帷幕。在联邦党人方面，亚当斯当仁不让。他曾经说，他那个副总统是人类社会中最无意义的职务，却是日后更上一层楼的阶梯。经过八年冷板凳的苦熬，他按捺不住地给夫人写信：“我是储君，很快就会承继嗣统了。”至于民主共和党人方面，杰弗逊更是众望所归，该党内部没有像汉密尔顿那般足以抗衡亚当斯的人选。
可以这样说，那一轮总统竞选最有绅士风度，几乎没有公开拉票。杰弗逊甚至表示，亚当斯比他年长、能干、有威信，理应成为总统。但事实上，无论是呆在蒙蒂塞罗庄园的杰弗逊，还是回到波士顿郊区农场的亚当斯，他们的目光无时不盯着选情。主帅不出面，自有支持者为他们拉票，两党报纸也不遗余力地摇旗呐喊。那一轮竞争的赢家是亚当斯，但由于当时的联邦宪法规定，让获得最多选票的人当总统，让选票得数为第二的人担任副总统，失败后的杰弗逊竟成了副总统。
但正如中国的一句古语：风水轮流转，亚当斯的好运不长。由于任职期间内政、外交均无建树，他在1800年大选中惨败于杰弗逊。当杰弗逊宣誓就职时，亚当斯寂寞地返回老家昆西小镇，他不愿参加老朋友兼老对手的典礼。两人之间破裂的友谊，仿佛两党的政见一般难以调和。现在轮到杰弗逊放开手脚了！作为美国历史上最才华横溢的人物之一，他终于能将自己的政治理想付诸现实。杰弗逊认为国家应低成本运转，于是坚决裁减了陆军和海军，总统出行也以步代车或骑马，将华盛顿时代的四轮马车搁置一边。但杰弗逊绝不是一个只知节衣缩食的小农，他竟与拿破仑做了一笔大买卖——1803年果断超越宪法规定的权限，从法国手中购买了自密西西比河到落基山脉的整个路易斯安那地区。假如没有当年的战略性选择，今日是否还有“美国梦”？
