到了清朝晚年，当政权已岌岌可危之时，实行了一百五十多年的“食钱粮”亦逐渐“缩水”，红白事的补助取消了，养老金也减少了……清同治年间，物价逐渐上涨，驻防广州的满人经济生活好景不再，日子越来越难“熬”，他们对政府开始有了抱怨，部分满人甚至想摆脱八旗制度束缚，另谋出路。
当年驻广东的满人将军增祺，看到形势的变化，开始放松了祖传的“四不准”。他开设纱绸厂安排满人就业，并组织他们学习织造技术（相当于当今青年学电脑）。继而允许满人既“食钱粮”，又可加入警队当差，每月多领三四元饷银。但由于当差人数有限，未能根本解决广州满人生活“走下坡路”的困境，跳出 “食钱粮”谋生的人仍层出不穷。
部分家境好又有门路的就设法送子弟到广州官办的同文馆学外文（英文、法文、德文），同文馆后改名“译学馆”，再改“两广方言学堂”。学成后，就可以通过介绍或投考进入粤海关或邮政局谋一份好职位，但先后也只有七八十人而已。
清末民初，更多的缺乏文化的满人只好逐渐从事小商贩买卖，甚至连当差多年的一些满人也转行干起了小商贩营生。女性则在汉族妇女帮助和教导下，学做“穿牙刷”，“纳鞋底”和“织带”等较简单手工艺，以致多年以后，这类营生开业都选择在靠近广州满人聚居地（广州牙刷铺多在大新路玉子街）。清政府对八旗子弟“高薪养忠”的“食钱粮”制度藩篱尽毁，最终归于失效。
