地势险要的娘子关，历史上曾和无数次大大小小的战争联系在一起。“楼头古城楼边寨，城外青山城下河”，娘子关城楼上残存的楹联被时光洗刷得有些模糊，它们无声地向人们诉说着此地在历史上战乱年代的战略意义。发生在娘子关的秦王翦伐赵、韩信下赵、唐郭子仪、李光弼出固关平定安史之乱、唐高宗及武后游妒女祠、裴度平叛、晋王李存勖会盟赵王、李自成守关、德法联军攻掠娘子关、娘子关保卫战等重大历史事件，更为娘子关增添厚重的历史文化内涵。
1937年10月，日本人从平汉铁路向山西发起进攻，试图占领山西。国民军第17师师长赵寿山奉命前往迎击。赵寿山从保定且战且退，最后固守在井陉天长镇一带。几天后，雪华山失守，娘子关告急，国民政府第二战区司令长官阎锡山赶紧派第26路军和第27路军前往娘子关增援，部队来不及构筑工事便仓皇投入战斗。中日军队在进入娘子关的必经之地旧关9公里长的战线上猛烈交火，中方居高临下，占有地形之利，日军则掌控了制空权。对日军的轰炸，山上的部队避无可避。
战斗进行得异常惨烈，赵寿山的部队最后只剩下3名团职军官。中方军队伤亡很大，得不到及时补充。在坚持了半月之后，阎锡山命令部队回撤，日军占领了娘子关。娘子关保卫战虽以中方失守而告终，但却给叫嚣3个月内占领中国的日军以沉重打击。
1940年8月，在抗日战争最艰难的岁月，我八路军以105个团的兵力在娘子关内外的5千里战线上发动了震惊中外的百团大战，战役历时三个多月，毙伤俘日伪军四万多人，沉重打击了日本帝国主义的嚣张气焰，鼓舞了全国军民抗战的信心和决心。8月 21日经过数天苦战，被日寇铁蹄蹂躏3年多的娘子关重新回到了祖国怀抱。
