徽州自古读书风气极盛，即使只有几户人家的村庄，读书声也终年不断。原因何在？魏晋以后，中原的战事频频，一些贵族和读书人为躲避战乱和异族的追杀，纷纷南迁。他们都有一定的文化素养，落脚徽州后，边耕田边读书，过着与世无争的耕读生活。从隋唐实行科举考试制度以后，他们便凭借自己的家学功底，教子读书，以求将来入仕。到宋朝时，徽州出了一位著名的学者、思想家朱熹，他的学说又推动了徽州人的读书致仕之风。
书院落成一百多年来，培养了一批又一批的优秀人才，如清末内阁中书汪康年，民国初年代理国务大臣汪大燮，及许多科学家、文学家、学者、诗人等，均在此受过启蒙教育。如今，宏村的孩子们都已在更新更好的学校去读书了，南湖书院则成为缅怀祖先功德、教育后代发奋读书的场所。
南湖书院主要是汪氏家族的免费学堂，“汪”姓是当地的一个大姓。此行还见到了宏村史上最富一户-汪定贵的府邸以及其92代传人，曾经在《画魂》中客串了一个书法家，至今还生活在这个村子里。听他自己讲，他是第一代的农民导游，目前导游所讲的内容全部由他口述相传，口述内容至乔石参观后做了一本小册子，算是有了文字记载，一册5元，翻开一看与导游讲解稍有出入，只是文字的过于追求真实，而导游在原有的基础上又有点灵活的运用。不过老人对共产党占领了汪家最大的府邸稍有不满，嘟囔着个没完。
