城南书院采用个别钻研、相互问答、集众讲解相结合的教学方法，以研习儒家经籍为主，间或议论时政，对湖南学术思想的发展有重要的影响，使之成为“昔贤过化之地，兰芷升庭，杞梓入室，则又湘中子弟争来讲学之区也”。
继南宋著名理学家张栻、朱熹之后，湘中一些知名之士如陈本钦、孙鼎臣、何绍基、王先谦、郭嵩焘等，都先后在这里任过主讲。湘中大儒李元度、左宗棠、民主革命家黄兴、陈天华、著名教育家杨昌济、谭云山、杨毓麟以及知名之士邓辅纶、樊锥、杨端六、皮宗石、文斐亦藏修于此。
这所学校名师荟萃，英才辈出。毛泽东、蔡和森、何叔衡、罗学瓒、段德昌、李维汉、任弼时、张国基、郭亮、夏曦、袁国平、刘畴西、毛泽民、毛泽覃、陈天华、陶峙岳、周鲠生在此建立新民学会和筹建湖南共产党、共青团组织，吹响“改造中国与世界” 的号角，使一师成为湖南革命青年的大本营。
走进学校大门，校舍的建筑样式给人以清净、庄重、高雅的强烈视觉冲激，感到眼前的这座高雅建筑掩映在绿树丛中，所造就的整个校园环境，是那样巧夺天工，浑然一体。诚如许多人所言，其建筑艺术风格和整个环境之独特，在湖南省乃至全国实属罕见。令人不禁发出伟人学习地就是不凡的赞叹。
