相传夏代大禹爷治水，曾缘牛识水性，故每治一处，定铸铁牛沉水，以镇水患。锁江楼初成，不仅有楼塔相呼，还配以阁轩相应，更铸四尊铁牛拱于宝塔侧畔，以镇锁蛟龙，消弭水患，永葆太平。
锁江楼塔作为九江的风水宝塔，已屹立了400多年，饱经历史的磨难和风雨的侵蚀。据载，明万历三十六年，九江发生了地震，锁江楼和江岸一侧的四尊铁牛的两尊坠入江中，而锁江楼塔却完好无损。清乾隆十三年，当时的官府重建了锁江楼，并增建了看鱼轩。咸丰年间，太平军与清军激战九江，锁江楼毁于战火，剩下的两尊铁牛也不知去向，唯锁江楼塔幸存。
说起“锁江塔”还有一段故事，1938年6月，日本侵略军开始侵占九江，当日军兵舰抵近九江时，骤然被江边威武挺拔的锁江楼所震慑，便用罪恶的炮火猛烈向锁江楼轰击，锁江塔身偏北中部位置被击中三炮（现仍然可以看到当年炮击的弹痕），锁江楼虽然遭到炮轰却并没有倒塌，依然顽强地屹立在浔阳江头。有诗云：“风风雨雨锁江流，浪打波摧不尽秋。何惧日军连炮击，挺身昂首不低头。”
