深宫寂寞 纸牌解闷
北京故宫博物院收藏的清代纸牌品种繁多，质地优良，形制精巧。以水浒人物纸牌为例，牌呈长方形，黑边、白地，共绘30个水浒人物，每个人物各有4张，共120张。这些人物神态各异，形象生动。纸牌上、下方绘有各种符号，分别代表“万万贯”“千万贯”等赌博术语。
纸牌的玩法和算法，与麻将、扑克有相似之处。清代的王公大臣乃至帝、后、妃、姘等均嗜好纸牌游艺，成为一时时尚。《清稗类钞》载：“康熙时，士大夫喜马吊。”《啸亭杂录》记载了一段雍正时大臣玩叶子戏的生动趣事：“王殿元云锦与元旦同戚友为叶子戏，忽失一叶。次日上朝，上问夜间何以为欢，王以实对。上笑曰：‘不欺暗室，真状元郎。’因袖中出叶示之，即王夜间所失叶。”此事虽意在突出雍正朝特务政治的恐怖，但却无意间留下了官员们留恋叶子戏的珍贵记录。常年寡居寿康宫或慈宁宫的太后、太妃们，为打发除“念佛”外单调孤寂的宫廷生活，多以“斗纸牌”来打发时日，忘记置身深宫与世隔绝的无奈。慈禧太后虽国事缠身，可她也乐于此道，在闲暇时常召集福晋、格格们“斗纸牌”。
元明时期，随着中西文化交流加强，纸牌游艺也随之流传海外。西方人在此基础上，改进并研制发明了国际公认的纸牌模式——54张的扑克牌，后来又传回中国。现在最普遍的红桃、方块、梅花、黑桃4种花色54张大长方形扑克牌，最早是法国人设计的。它的设计受到天文、历法知识的启发。扑克牌的大王代表太阳，小王代表月亮，其余52张牌代表一年中的52个星期。红桃、方块、梅花、黑桃4种花色分别象征春、夏、秋、冬四季。每种花色各有13张牌，表示每个季节有13个星期。当把K、Q、J看作13点、12点、1点，大王、小王为半点时，一副牌的总点数是366，正好是闰年的天数。
故宫现藏有数副西洋扑克，有的已不完整。此扑克与现在流行的扑克尺寸略有不同，其图案有西洋少女的半身彩色油画肖像、军人肖像、土著人肖像3种，每张扑克右上角都绘有与本张扑克相对应的长方形图案，如红桃A，即画一个红桃，与现在最常见的扑克牌图案相同。该扑克制作精美，图案采用西方油画技法，笔触细腻，色彩鲜明，具有很强的透视效果，立体感很强。画片中的少女恬静典雅，给人以美的享受。此扑克牌既是娱乐用品，也堪称艺术佳品。扑克的背面写有“伦敦商标”字样，已完全看不出中国纸牌旧有的痕迹了。
从纸牌到扑克牌的这一小小转变，见证了近代中西文化的碰撞融合，也见证了中国被迫打开国门，与世界接轨的历程。
