雷州更是古时候的广东海上丝绸之路的重要组成部分。毫不夸张，是两千多年的海上丝路，从根本上影响了广东乃至中国的历史进程；是两千多年的海上丝路，赋予了广东有别于内陆的海洋文明的特质；是两千多年的海上丝路，塑造了广东人敢为天先、重伤务实、开放兼容的精神品格；是两千多年的海上丝路，把今天的广东再次推上了中国改革开放的潮头浪尖。而雷州半岛为此提供了天然的港口，在广东海上丝绸之路上扮演了重要角色。从徐闻县城出发，往偏西南方向走10多里，便是雷州半岛最南端的胺尾湾。湾东的岬角是今天大陆通往海南岛的粤海铁路火车轮渡码头，码头西侧的五里乡二桥、南湾、仕尾附近的港湾，即为公认的海上丝路最早始发港---徐闻古港。
沧海桑田，泥沙淤积，千年古港已不复当年的英姿，但从地图和周边地貌看，作为两千多年前的海上丝路始发港，徐闻古港确实不失为最好的选择。该港湾地扼琼州海峡，濒临北部湾，是当时航海技术较为落后、船只必须靠岸行驶的历史条件下前出南海的必经之地，而离岸不远处的海面上，3座对峙的小岛环抱（史称“ 前临海，峙三墩“），浑然天成，无异于挡风阻浪的天然屏障。
从西汉、魏晋南北朝、隋唐到宋元明清，广东海上丝路的链条没有断裂过，一直延续了两千多年。以广州为中心，东起饶平、潮州、澄海、汕头、汕尾、惠州、东莞、深圳（包括香港）、珠海、澳门，西至台山、阳江、电白、徐闻、雷州、遂溪、湛江，其港口在不同时期都曾经是海上丝路始发港或中转港。据考证，由徐闻起航的丝路航线大约是：入北部湾后沿海岸经越南、柬埔寨、泰国，入暹罗湾西部的丹那沙林登陆，然后沿江而下，进入孟加拉湾，西行至印度的南海岸，转斯里兰卡，来往航程不下10000公里。而见诸古籍的民谚“欲拔贫，诣徐闻“，也从一个侧面佐证秦汉时期的徐闻确为商品集散地，市贾较一般地区繁荣。
