一千多年前，茶马古道的铃声敲醒了沉睡的束河，从此，商贾往来，马蹄沓沓，使它成为重要驿站。
今天的束河依然保留着四种文化。
茶马文化：400多年历史的青龙桥被马蹄打磨得光滑透亮；五花石铺设的石板路从村子向外延伸；店铺里悬挂着昔日的马鞍、皮口袋等马帮用具；酥油茶、藏客、皮匠、铁匠，几座保护民居是当年马锅头的旧宅，马厩、藏獒房、上马石保存完好，“茶马古道博物馆”叙说一段难忘的历史。
农耕文化：丛林般的粮架竖立在青龙桥边，这是集体经济时代的遗物，仿佛黑色的竖笛吹奏古老的歌谣。密集的村镇中掩藏着大片的菜地，高大的楸木把花朵送到半空，月季、蔷薇在路边开放，耕牛卧在溪畔，马在村中穿行，鸡鸣犬吠，一派田园风光。
纳西文化：青瓦白墙，人字屋架，既有“四合五天井”、“三坊一照壁”的典型院落，又有依山就势的变异和不规则体，闲适惬意，并不因小而牺牲人文情调。
纳西古乐、东巴文字、纳西歌舞，穿着传统服饰的老人安详地坐在门口，她们似乎是见证过太多的兴衰成败，对眼前的一切抱一个宠辱不惊的态度。快乐的男人擎着猎鹰在古树下闲聊，他们信奉随意自然、及时行乐的观点，只要有足球比赛，有狩猎活动，便无法让他们安静。而一年只睡一次懒觉的女人无处不在，到处是她们勤劳的身影。
生态文化：站在青龙桥上，可以看见北边玉龙雪山俏丽的主峰，而桥下，是清澈见底的青龙河，村头树荫之中，是涌流不绝的泉水。
束河古镇保护与发展模式被列为“2004中国经验”，认为破解了遗产保护与经济发展的世界性难题，实现了政府、居民和企业的三赢。张艺谋等一批电影人相继来束河拍片。而发展商在古镇外围开辟了纳西建筑风格的茶马驿栈，加上已经建成的滇西明珠（五星级）、大港酒店（五星级）、世界遗产公园、云大旅游学院；在建的悦榕酒店（外资，超五星级）、云南08奥运高原体育训练中心等，总投入达15亿元。
