既然不合情理，为什么还会有“推出午门斩首”这样的说辞呢？
第一个原因是在封建社会，皇宫是封建权力的象征，是国内的最高政治中心。普通人不可能了解皇宫内的生活以及发生的事情，因而许多有关宫廷方面的故事，引起了人们的很大兴趣。那些流传下来的宫廷掌故，往往夹杂了许多似是而非的成份。
第二个原因是小说传奇等文学作品的传播。明朝以前，从未见有“推出午门斩首”的情节，自明代以后，就逐渐见到并且日益增多。《说唐后传》是我国成书较早的一本演义小说，叙述的是罗通扫北和薛仁贵东征的故事，其中就有多处关于推出午门斩首或枭首的情节。《封神演义》及《说岳全传》内也有提及午门或推出午门斩首的故事。这些演义小说成书的时间大约在明代中叶，后世清代大量的才子佳人小说、公案小说及杂剧之内，关于“推出午门斩首”之说就屡见不鲜了。这说明此类情节的产生和流传，仅仅是在明清两代。
然而，“推出午门斩首”这一说辞不存在，不代表午门就从未发生过行刑的事例。明朝历史上确实是有不少官员曾被拿在午门问罪，也确曾有不少官员死在午门之外。
明朝时，如果大臣触犯了皇帝的尊严，便以“逆鳞”之罪，施以“廷杖”之刑。“廷杖”就是用大棍子打屁股，行刑时用麻布将罪犯从肩膀以下绑住，使其无法动弹，再把他双足用绳索绑住，由壮士四方牵拽握定，只露出臀部和腿部，接受廷杖。先由军校打三下，作为开场，然后，上百名军士一边呼喝壮威，一边轮流执杖施刑。打完，再用厚布将人裹起，几个人一齐用力，将其抛起，掷到地上。经过此刑的人，能活下来的很少，不死也落个终身残疾。而“午门”就是这种酷刑的实施场地。
明朝创造了一个同时廷杖人数最多的记录。正德年间明武宗同时廷杖过一百零七位大臣，时隔不久，嘉靖皇帝就打破了这个纪录，同时廷杖一百二十四人，其中十六人当场死亡。廷杖制度说到底依旧是封建集权制度发展的产物，是封建皇帝铲除异己，巩固统治，满足自己虚荣心及统治欲的表现。
