剪纸在陕北俗称 “绞花花“，它与春节、婚嫁等喜庆民俗活动密切相关，另外也用于装点美化居室家具。耍过年了，家家户户洒扫庭除，辞旧布新，扫窑之后糊上白白净净的新窗纸，再贴上红红绿绿的新窗花，加上红灯笼、红对联，窑洞人家宴时布上一片春光。娶媳妇嫁女，少不了巧剪大红“嚣“宇及莲生贵子、鸳鸯戏水等团花，将洞房点缀得喜气盎然，“催妆“漠漠、儿女摸摸、离母糕、嫁妆上都要摆贴剪纸花花。平日里，巧手婆姨们将自己对生活的爱、对世事的情用剪子、彩纸表达出来，贴于炕围、窑顶、神拿、箱柜、米仓。面囤上，在黄土地、窑洞的大块褐黄底色上，添上这红绿剪纸 “花花“，一下就跳出了亮点，挑出了新鲜，那是让城里人都羡慕不已的美。
陕北剪纸内容丰富，题材多样，飞禽走兽、花鸟草虫、日用器具、山水、人物、传说故事、戏剧情节都可以进入剪纸。那些文化水平不高甚至完全不识字的大嫂、大娘们凭借她们的生活阅历和对世事的理解，发挥聪明智慧进行巧妙构思，大胆取舍，将世间万事万物浓缩于剪下，流淌出厂幅幅妙不可言的剪纸花花。其创作手法或夸张或借喻或联想，如行云流水般自然；其操作技巧或直剪、楼空，或用月牙纹、云霓纹、锯齿纹、城垛边，似花团锦簇般美丽。而其出心举意则离不开祈祝平安吉祥、希冀美好幸福，民俗心理意识总是得到淋漓尽致的表达。
活跃在剪纸画面上最多的动物是十二生肖及鹿、象、狮、鱼、鹤、燕、鹊、鸳鸯、蠕蠕、蝴蝶、蜘蛛以及想像申的腆磷、凤凰；最多的花木是牡丹、石榴、葫芦、莲花、梅、菊、松、竹、桂、桃、佛手；最多的神袱是八仙、和合二仙、南极仙翁、刘海、麻姑、财神、土地；最多的人物是秦叔宝、尉迟恭、水游好汉、抓譬娃娃；最多的图符是八卦、双喜、云钩、勾连万宇等，皆与吉祥寓意相连。十二生肖与人的关系太密切了，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、已蛇、午马、末羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，每人都有一个吉祥物；马、牛、羊、鸡、狗、猪叉楚农家不同歇少悯生活伙伴，难怪它们年年春节变着花样登在窗格上，或憨拙可爱，或空灵剔透，莫不喜气洋洋。
谐音和象征是剪纸最常用的方法，春节剪一幅幅 “鲤鱼戏莲“、“牡丹宝葫芦“大窗团花及秦叔宝、尉迟恭门神图，祈盼连年有 余，丰衣足食，富贵盈门，家道兴旺，室宅平安，人寿年丰。男婚女嫁的人生吉日，除过大红“喜喜“字外，再剪“龙凤呈祥“、“并蒂鸳鸯“、“桂花石榴“、“ 腆磷送子“、“蛇盘兔“，祝福新婚夫妇相亲相爱，百年好合，连生贵子，多子多福多富贵。日常生活中，人们总是把福、禄、喜、寿，生财、平安作为最美好的企盼。心灵手巧的婆姨们剪骗蜡、佛手、天官赐福图案表示多 “福“；剪梅花鹿、猴 骑马、鲤鱼妖龙门象征得 “禄“、“马上封侯“、“鱼龙变化“；剪鹊登梅枝含意 “喜气临门“；剪仙桃、南极仙翁、麻姑捧篮，祝 老者健康长寿；剪刘海戏金赡，恭贺财源茂盛；剪竹枝、花瓶、马鞍代表 “祝报平安“；剪松鹤竹鹿寓意 “福寿同春“；剪狮舞虎啸 以避邪镇宅，消灾免难。
陕北剪纸因地域不同或个人技巧、意趣有别形成多种风格，比如三边的剪纸精巧纤细，工于传神；绥米的剪纸淳朴粗扩，突出 夸张；安塞的剪纸质朴敦厚，古风悠长。但不管是哪里的剪纸，都有一种共同的审美价值，那就是造型简练、·概括，韵致古朴、 优美，变化多端、有情有势。
