明末清初，天台山热情地接待了二位远道而来的客人；伟大的地理学家徐霞客、著名的文学家潘耒 。他们都详细地考虑了天台山水，留下长篇游记，就收获而言可以说是各有千秋。
徐霞客（1586－1641），名宏祖，字振之，霞客是他的号，江苏省江阴县乌镇南阳歧村人。少负奇气，奋发读书。从廿二岁开始，投身大自然怀抱，足迹遍及大半个中国。他专心致志考察祖国的山脉、水道、地质、地貌，特别是对大西南古灰岩地貌的考察与研究，取得了卓绝的成就。并时刻走笔为记，写出了有很高科学、文学价值的游记。
翻开《徐霞客游记》，第一篇就是《游天台山记》，这是他在明万历四十一年（1613）游览天台山后所写。时隔廿年，他又一次从宁海过金竹岭，更细致地探索了天台山水。他重游了华顶、石梁诸胜以后，中途去雁荡山，折回后又细细考察了天台西南诸景，写下《游天台山日记（后）》。
与李白以浪漫主义手法形容“天台四万八千丈”“华顶高百越”不同，徐霞客以细致的观察，通过比较，对天台第一峰作出了科学结论：
至太白（堂），循路登绝顶，荒草靡靡，山高风冽，草上结霜高寸许，而四山回映，琪花玉树，玲珑弥望，岭南山花盛开，顶上反不吐色，盖高寒所勒耳。
受到现代地理学家丁文江教授的充分肯定。再如写他下山时的真切感受：“每下一岭，余谓已在平地，及下数重，势犹未止。始悟华顶之高，去天非远也。”很符合现代地理学关于天台山三级夷平面的说法。
通过二度考察，徐霞客对天台山的地理方位、山水布局有了全面的了解。其中有关天台水系的分析，就显示了他作为地理学家的独到见解。此外，天台特有的生物、文物，如万年寺的藏经、古桥、鹤唳，也受到他的瞩目。在桐柏宫，他断定伯夷、叔齐二座石像为唐代以前的作品。
徐霞客具有冷静的科学头脑，探微烛幽，游记写得平实、简炼。有的也写得很有文彩，如他第二次重游“攒峦夹翠，涉目成趣”的桃源，不禁被山光水色吸引得流连忘返了：“翠壁穹崖，层累曲折”、“双洞诸峰，娟娟攒立，岚翠交流，几不能去”，“石峡之内复有石峡，瀑布之上，更悬瀑布”，“岚光掩映，石色欲飞……”就写得景真情切，很有文学价值。
六十年后，另一位江苏籍文学字潘耒登上了天台山。
潘耒（1646-1708），字次耕，号稼堂，吴江（今属苏州市）人。康熙十八年（1691）举博学鸿词，授翰林院检讨，为顾炎武高足，对历法、算数、宗乘、道藏、声彻等很有研究，优游山水也是他的癖好。
康熙三十年（1691）季春，他趁门人辛祗传任宁海县令之便，从桑州、马岙入天台，游览历时近一个月，比徐霞客两度游台的总和还多十二天，接触的景点远远超过徐，考察也更为细致。如对国清寺的周围景物和殿宇气象、赤城山顶、苍山九龙潭的记游，都填补了徐霞客的不足，人文景观方面的记述也较徐详细得多。
作为一位著名的文学家，对石梁的雄奇特色的记叙与徐霞客的平实文字相较，给人留下更深刻的印象：
石梁两山相辏如门，重扃内有千涧之水，汇为双溪，汹涌而下，都不得泄。不知何年，巨灵运斧凿开山根，疏通水窦，而故留崖端寻丈，以表神奇。于是，飞瀑从天奔腾跳蹙，望梁而陷，一跃千仞，注于渊潭。雷翻毂转，复跌而出，夭矫蜿蜒，坠于林杪。盖山本连也，因瀑而断，不断不见连之奇；水本悬也，因梁而折，不折不尽悬之妙。他瀑布虽雄，从高泻下而已，宜不能与此争名也。
对石梁形成的见解符合现代科学道理，瀑布气势的生动描述，尤见功力。
潘耒在游记中，不时穿插独到的评议。他游华顶，认为“拜经台宜近佛陇。太白书堂、羲之墨池并属附也。”游明岩，说“闾丘马影，则小儿语耳！”都表明他不随人是非，必言之成理而后信。在游山过程中，他还写了不少诗。《华顶》一诗，在同题材中属于上乘之作：
昆仓之脉从天来，散作岳镇千琼瑰。
帝愁东南势倾削，特耸一柱名天台。
天台环周五百里，金翅擘翼龙分腮。
峰峦一一插霄汉，涧瀑处处奔虹雷。
华顶最高透天顶，万八千丈青崔嵬。
乘云驭风或可上，我忽到之亦神哉。
游氛豁尽日当午，洞视八表无纤埃。
南溟东海白一杯，括苍雁宕青数堆。
千峰簇簇莲花开，中峰端坐一莲台。
……………
想象奇丽，气势恢宏，令人神往不已。
潘耒在游览结束时把天台山诸景与天下名山一一对拟，认为“掩众美罗诸长，出奇无穷，探索不尽者，其唯天台乎！”“至若石梁飞瀑之雄奇巧妙、琼台双阙之灵异清华，吾偏拟之而不得也。则台山独绝乎！台山能有诸山之美，诸山不能尽台山之奇，故游台山不游诸山可也，游诸山而不游台山不可也。”这段话对台山推崇备至，一往情深。潘耒可以说是天台山的知音了。
