中国男人自古爱留胡须，留胡须并非像加拿大的卡姆拉林市有年龄的严格规定，该市男子以18岁为始必须留胡子，否则连配偶也找不到。而中国男人旧时蓄须看地支年，譬如虎年龙年最好，留的胡须叫虎须或龙须，而鼠年犹忌，因这年蓄须称之为鼠须。
胡须是男人的特征，男子美在须眉故又称男子为须眉。在清代传下来许多“祖宗像”，常常是一男一女穿着官服，尺幅都很大，相貌衣饰十分逼真，曾对近百幅做过“胡须”方面的统计，男像都有胡须，蓄须比例高达百分之百。若再细分，嘴唇上的胡子叫髭，下面的叫须（繁体字为鬚），百分之三十左右的仅有唇上的髭。要知道，胡须如同汗毛汗腺，有的人发达，有的人不发达，不发达的人颔下颐边胡须寥寥蓄不起来的。故而，凡髭须茂密者在古时近代是男人一美。
《三国演义》和《水浒传》是“男人书”，最注重描写胡须，这一点和《红楼梦》不同，《红楼梦》写男人说到“相貌不俗，体魄雄伟”就不错了，根本不写胡须。《三国》则不同，写男人必先写胡须。写张飞“豹头环眼，燕颔虎须（像老虎须一样，一根一根支棱着）”，说关羽“身长九尺，髯长二尺”，说曹操“细眼长髯”，说孙权“碧眼紫髯”。
如果说这是小说，那么司马迁《史记·高祖本纪》写刘邦：“隆准而龙颜，美须髯。”《汉书·霍光传》：霍光“七尺三寸，白晰疏眉目，美须髯”。此中还记载，有一刘曜，其胡须美在长度上，“不过百余根，而皆长五尺”。正因为须发被重视，于是就有了刑罚，髠为去发之刑，耏为去颊须之刑。被剃光胡须对男人是很大的羞辱。
